“看来，你并不笨，一点儿也不笨！对吧？……”然后对我像慈父般地关怀，甚至叫我名字的时候加上了父称[76]。
“我的列克谢·马克西莫维奇，我的可爱的小锥子，你的想法是对的，只不过没人会信你，这没好处啊……”
“那您信我不？”
“我啊，是条短尾巴的丧家犬，而人们大都是些名贵狗，每只狗的尾巴拉拉杂杂地挂上了各种刺草：老婆、孩子、手风琴、套鞋。每只狗都恋着自己的狗窝，他们是不会相信你的。在我们那里，在莫罗佐夫工厂就是这样的！谁冲向前面，谁的脑门就会被打破，脑门可不是屁股，打破了可要痛很久的啊。”
但自从他认识了克列斯托夫尼克夫工厂的钳工雅科夫·沙波什尼科夫后，说话方式就有些不同了。雅科夫患有肺病，是个吉他手，熟读《圣经》，却又极力否定上帝的存在。他常常一边四下吐着烂肺里带血的浓痰，一边拼命狂热地证明：
“第一，我完全不是‘按照上帝的形象’造出来的[77]，我一无所知，一无所能，同时，我并不是个善良的人，不是，绝对不是！第二，上帝不知道我有多么困难，或者虽然知道，但要帮我却力不从心，或者虽然能够帮我，但却不愿意。第三，上帝并不是无所不知、无所不能，也并不仁慈，其实，他根本就不存在！所有的这一切都是编造出来的，所有的生命都是编造出来的，这都骗不了我。”
鲁布佐夫惊得哑口无言，气得面色暗淡，破口大骂起来，但雅科夫引用了《圣经》上的一段圣词，让他消了气，弄得他无话可说，呆呆地蜷缩起来。
一开口说话，雅科夫·沙波什尼科夫就变得可怕起来。他面孔黝黑、瘦削，头发卷曲而乌黑，就跟茨冈人似的，瓦蓝色的嘴唇里，一排狼牙闪着光；一双黑眼睛一动不动地直勾勾地盯着对手的脸，让对手完全受不了这种压抑而变态的眼神——它令我想起那个狂躁症患者。
我们从雅科夫那里出来，鲁布佐夫愁眉苦脸地说：
“还从来没有人在我面前反对过上帝，这种话我还从来没听到过，啥都听过，就这种还没听过。显然，这个人活不长了。哎，真是遗憾！他已经把自个儿给烧化了……真有意思，老弟，真是太有意思了。”
他很快就跟雅科夫混熟了，整个人兴奋得像开水沸腾了似的，不时用手指揉擦着那双患病的眼睛。
“这样的话”，他冷笑着说，“是要叫上帝下台吗？哼！至于沙皇，我的小钉子啊，我看沙皇并不碍事。问题不在沙皇身上，而在老板们身上。我无论跟哪个沙皇，就算跟伊万雷帝都能和平相处：来吧，请坐下来，随你怎么统治吧，只是有一点——你得授权我对付那些老板们，就这样！就让我用几条金链子把他们拴在沙皇的御座上吧，我会向你祈祷……”
读完《沙皇就是饥饿》这本书后，他说：
“书里写的都对啊！”
他头一次看到石印的小册子，便问我：
“谁给你写的这本书？写得真棒。你告诉他，就说我谢谢他。[78]”
鲁布佐夫有着贪得无厌的求知欲，他竖起耳朵仔细听着沙波什尼科夫令人心惊肉跳地亵渎上帝，连续几个小时听我讲那些书籍的故事，高兴地抬头哈哈大笑，赞叹道：
“聪明人的脑袋瓜就是灵活，真是灵光啊！”
他自己读书是有困难的，他那双患病的眼睛不给力，但他还是知道不少事情，这常常让我很吃惊：
“德国有个极为聪明的木匠，连国王都常常请他到宫里献计献策呢。”
经过我的仔细盘问，才搞清楚他说的是倍倍尔[79]。
“这个，您是咋个知道的？”
“我就是知道。”他简短答道，用小手指挠着满是疙瘩的光头。
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